Kravské vtáky s hnedou hlavou (Molothrus ater) obývajú celé Spojené štáty, severné Mexiko a väčšinu Kanady. Historicky sa ich jadrové rozšírenie nachádzalo na Veľkých pláňach Severnej Ameriky, ale v priebehu 19. a 20. storočia sa rozšírili z plání do všetkých smerov. Dnes sú stále oveľa hojnejšie v centrálnych častiach Severnej Ameriky, najmä od južnej Kanady po Oklahomu. Tri uznané poddruhy majú rôzne rozsahy,Molothrus ater atersa nachádza na východe Spojených štátov,M. a. nejasnýsa nachádza na krajnom juhozápade aM. a. artemisiaesa nachádza na severozápade. Poddruhy sa môžu krížiť blízko hraníc svojich areálov, čo vytvorilo jedincov s novými vlastnosťami.(Ortega, 1998; Peterjohn, a kol., 2000; Rothstein a Robinson, 2000)
Hnedohlavé kravy sú vo všeobecnosti sťahovavé, ale rozsah ich migrácie závisí od jednotlivca. Niektoré kravy hnedohlavé migrujú na veľké vzdialenosti medzi miestami rozmnožovania a zimoviska, zatiaľ čo iné zimujú vo svojich hniezdiskách. Populácie vtáctva hnedohlavého spravidla necestujú spolu z hniezdiska na zimovisko. Namiesto toho sa kŕdle v hniezdiacich aj zimujúcich populáciách rozptýlia počas každej migrácie. Zatiaľ čo väčšina kráv sa vracia do rovnakých oblastí, aby sa rozmnožili každú sezónu, v zimoviskách je oveľa menšia vernosť a niektoré vtáky migrujú medzi rôznymi zimoviskami.(Ortega, 1998)
Biotop hnedohlavých kráv zahŕňa okraje lesov, pobrežné zóny, húštiny, prérie, polia, močiare orobinca, pasienky, sady a prímestské oblasti. Uprednostňujú ekotonálne biotopy, ktoré sú blízko hostiteľských hniezd a oblastí, kde sa kŕmia. Ráno sa na okrajoch uzavretých zalesnených biotopov nachádzajú kravy hnedohlavé. Popoludní sa často nachádzajú pri hľadaní potravy na otvorených biotopoch, ako sú prérie.(Lowther, 2003; Ortega, 1998; Rothstein a kol., 1986)
Hnedohlavé kravy sú pohlavne dimorfné vo veľkosti tela a farebnom vzore. Samce sú o niečo väčšie ako samice, s dĺžkou tela od 19 do 22 cm, priemerným rozpätím krídel 36 cm a telesnou hmotnosťou 42 až 50 g. Majú lesklé, čierne telo a hnedú hlavu so špicatým sivým zobákom. Samice majú dĺžku tela od 16 do 20 cm, rozpätie krídel od 32 do 38 cm a telesnú hmotnosť 38 až 45 g. Sú matne hnedé a na prsiach môžu mať svetlo sfarbené pruhy so špicatým sivým zobákom. Tri poddruhy vrátaneM. a. ater,M. a. artemisiaeaM. a. nejasný, sú identifikované podľa morfológie zobáka a krídlovej šnúry. MužM. a. atermajú kužeľovitý zobák s hlboko zakrivenou hornou čeľusťou a ich krídlová šnúra je medzi 10,4 a 11,4 cm, mužiM. a. artemisiaemajú rovnú hornú čeľusť s tetivou krídla väčšou ako 11,0 cm a samčieM. a. nejasnýmajú rovnú hornú čeľusť s tetivou krídla menšou ako 10,5 cm. Medzi ženami,M. a. atermajú zakrivenú hornú čeľusť a tetivu krídla od 9,6 do 10,1 cm,M. a. artemisiaemajú rovnú hornú čeľusť s tetivou krídla od 9,7 do 10,5 cm a samicuM. a. nejasnýmajú rovnú hornú čeľusť s tetivou krídla menšou ako 9,1 cm.('Brown-headed Cowbird', 2013; Ortega, 1998; Tacutu, a kol., 2013; Tekiela, 2000)
Výber partnera riadia samice kráv s hnedou hlavou. Muži dvoria ženám prostredníctvom ukážok a posadených piesní. Samce predvádzajú spev, v ktorom si načechrajú perie, roztiahnu krídla a uklonia sa samičke. Výber mužov je založený na počte premiestnení, šírení piesní a letových píšťaliek v ich repertoári, rovnakých charakteristikách, ktoré sa používajú na určenie ich sociálnej hierarchie. Žiadny jediný systém párenia nepopisuje všetky populácie, hoci väčšina štúdií naznačuje prevažne monogamný systém párenia. Takmer všetky populácie majú viac samcov ako samíc, takže samice si môžu vybrať. Samce majú tendenciu byť monogamné počas obdobia rozmnožovania a snažia sa udržať svoje párové spojenie tým, že chránia svoju samicu pred inými samcami. Ženy, na druhej strane, bývajú promiskuitné. Zdá sa, že párenie iba s jedným samcom nemá žiadnu reprodukčnú výhodu, pretože samce neposkytujú potravu, hniezdne zdroje, ochranu pred predáciou ani rodičovskú starostlivosť. Párenie s viac ako jedným samcom je prospešné pre reprodukčný úspech samice, pretože zvyšuje genofond jej potomstva. Samce, ktoré nie sú v párovom zväzku, sa môžu páriť s nestráženými samicami, často keď ich partner hľadá potravu. Mimopárové kopulácie sú častejšie v populáciách, kde majú samice väčší domovský areál ako samce. Keď samica opustí domovský areál svojho druha, už nie je strážená, a preto je pravdepodobnejšie, že sa kopuluje s iným samcom.(Darley, 1982; Ortega, 1998)
Kravské vtáky hnedohlavé sú parazity v chove a kladú vajíčka do hniezda hostiteľského druhu. Pretože ich rozmnožovanie závisí od hostiteľov, ich obdobie rozmnožovania sa mení a je prispôsobené tak, aby sa zhodovalo s obdobiami rozmnožovania ich hostiteľov. Najskoršie obdobia rozmnožovania začínajú začiatkom až polovice apríla a posledné obdobia končia začiatkom augusta, ale znášanie vajec zvyčajne prebieha od mája do júna. Počet vajec za obdobie rozmnožovania je rôzny, ale kravy hnedohlavé údajne zniesli až 77 vajec za jedno obdobie párenia. Keďže ide o chovné parazity, počet dostupných hostiteľských hniezd pravdepodobne ovplyvňuje počet znesených vajec za obdobie rozmnožovania. Aby sa vyhli odhaleniu hostiteľom hniezda, samice vyvinuli rýchle znášanie vajíčok. V priemere hnedohlavé kravy kladú vajcia za 41 sekúnd v porovnaní s 20,7 až 103 minútami v inýchpasienky. Ich vajíčka sa liahnu za 10 až 11,6 dňa. V mnohých prípadoch im tento krátky inkubačný čas umožňuje vyliahnuť sa pred hostiteľskými vajíčkami a získať potravu a začať rásť pred vyliahnutím hostiteľských mláďat. Mláďatá hnedohlavých kráv prejavujú prehnané žobranie, čo spôsobuje, že hostitelskí rodičia kŕmia krávy viac ako svoje vlastné mláďatá. Kravské vtáky konkurujú vyliahnutým mláďatám hostiteľa, čo má za následok smrť niektorých alebo všetkých vyliahnutých mláďat hostiteľa. Mláďatá hnedohlavé kravy bežne opúšťajú hniezdo 10 až 11 dní po vyliahnutí a od svojich pestúnov sa osamostatnia vo veku 25 až 39 dní. V tomto momente nájdu a pridajú sa ku kŕdľu iných hnedohlavých kráv.(Ortega, 1998; Rothstein, 2004; Tacutu a kol., 2013)
Predpokladá sa, že stratégia parazitickej reprodukcie kráv s hnedými hlavami sa vyvinula, pretože rané krávy nasledovali stáda bizónov a nemohli zostať na jednom mieste dostatočne dlho, aby sa postarali o svoje mláďatá. Zatiaľ čo hnedohlavé kravy boli zobrazované ako leniví alebo nedbalí rodičia, nedávne dôkazy odhaľujú, že kravy sa aktívne zaujímajú o svoje mláďatá. Sú opatrní pri umiestňovaní svojich vajec a môžu pokračovať v kontrole hniezda. Samice kravičiek hnedohlavých usilovne hľadajú v lese hostiteľské hniezda. Keď sa hniezdo nájde, samica ho skontroluje a dokonca ho môže skontrolovať aj niekoľkokrát počas výstavby. Samice tiež dlho sledujú hostiteľa, kým naložia vajíčka do hniezda. Akonáhle sú vajcia znesené, samice kráv kontrolujú hniezdo s určitou frekvenciou. Ak hostiteľ odmietne kravské vajce, samica sa môže pomstiť zničením vajíčok hostiteľa alebo niekedy ich vyliahnutých mláďat, čo sa nazýva „mafiánske správanie“. Zničenie vajec alebo vyliahnutých mláďat môže odradiť od budúceho odmietavého správania hostiteľa, čím sa zabezpečí, že sa takéto správanie nevyvinie. Môže tiež stimulovať hostiteľa, aby sa znovu uhniezdil, čo dáva kravám ďalšiu príležitosť parazitovať hostiteľa. Aj keď je to nezvyčajné, niektoré kravy hnedohlavé pravidelne kŕmia svoje vyliahnuté mláďatá v parazitizovanom hniezde, pričom kŕmia iba svoje vlastné potomstvo a keď žobrú o jedlo, klujú mláďatá hostiteľa po hlave.(Hoover a Robinson, 2007; Ortega, 1998)
Najdlhšia známa dĺžka života divej kravy hnedohlavej je 16,9 roka.(Tacutu a kol., 2013)
Kravské vtáky s hnedou hlavou sú spoločenské, ale ráno bývajú skôr samotárske. Počas tohto obdobia dochádza k páreniu, zvyčajne mimo iných vtákov a v domácom okrsku páru. Hostiteľské hniezda vyhľadávajú ráno aj osamelé samice. V popoludňajších hodinách sa kravy hnedohlavé zhromažďujú v kŕdľoch, aby si hľadali potravu. Počas zimných mesiacov sa zhromažďujú vo veľmi veľkých kŕdľoch s ostatnýmiikterídyaEurópske škorce. Populácie hniezd môžu dosahovať až 38 miliónov jedincov. V sociálnych podmienkach je hierarchia založená na počte presunov, šírení piesní a píšťaliek v mužskom repertoári. Aby sa určila hierarchia, kravy s hnedou hlavou sa zúčastňujú „obradov trojuholníka a štvoruholníka“. Pri týchto činnostiach stoja samce kráv v kruhu a navzájom si spievajú, aby určili sociálny status. Po zistení sociálneho statusu sa zvyčajne udržiava neverbálnymi prostriedkami. V kŕdľoch spieva väčšinou dominantný samec. To sa dá vynútiť útokom na podradných mužov, ktorí sa snažia spievať.(Darley, 1982; Ortega, 1998)
Kravské vtáky s hnedou hlavou majú veľké okrsky, pretože môžu každý deň cestovať medzi miestami hniezdenia a kŕmenia. Veľkosť ich domovského okrsku závisí od ich špecifického biotopu, samice využívajú 4,5 ha a samce 6,6 ha v Ontáriu, zatiaľ čo môžu využívať 68 ha^3 v pohorí Sierra Nevada, kde zaberajú výškový gradient. Niektoré kravy hnedohlavé údajne cestujú každý deň 7 km od miesta hniezdenia na miesta kŕmenia, zatiaľ čo iné zostávajú v rovnakej oblasti, aby hniezdili a hľadali potravu. V tomto správaní môže zohrávať úlohu reprodukčná stratégia kráv s hnedou hlavou. Kvôli ich parazitickej tendencii sa o mláďatá starať nemusia. Sloboda od rodičovskej starostlivosti im umožňuje cestovať na miesta s výdatnejšími zdrojmi potravy. Túto hypotézu podporujú dôkazy, žečervenokrídle kosy, neparazitický druh z čeľadeIcteridaeCestujú medzi oblasťami hniezdenia a hľadania potravy na začiatku obdobia rozmnožovania, ešte predtým, ako znesú vajíčka.(Orians, 1961; Rothstein a kol., 1984; Orians, 1961; Ortega, 1998; Rothstein, a kol., 1984)
sprievodca pre chovateľov psov
Nie je známe, že by samce kráv s hnedou hlavou boli teritoriálne. Namiesto stráženia územia majú tendenciu strážiť kamarátov. Na druhej strane, samice majú tendenciu byť viac teritoriálne, hoci stupeň teritoriality závisí od ich regiónu a hustoty hostiteľských hniezd. V regiónoch s vyššou hustotou hostiteľských hniezd, ako je severovýchod Spojených štátov amerických, sú samice viac teritoriálne. Vďaka vyššej hustote hniezd si kravy dokážu nájsť veľa hniezd v menšom domácom okrsku a to sa dá ľahšie brániť pred ostatnými. V prérijných oblastiach, ako je Kansas, je nižšia hustota hostiteľských hniezd. Nie je možné získať domovský areál, ktorý by bolo možné brániť s počtom hniezd, ktoré samice potrebujú; preto ženy v týchto regiónoch vykazujú malú alebo žiadnu teritorialitu.(Ortega, 1998)
Kravské vtáky s hnedou hlavou majú rôzne vokalizácie, vrátane letových píšťaliek, hovorov s jednou slabikou, posadených piesní, kek alebo chuckov a štebotania. Tieto fungujú pri dvorení, identifikácii druhov a jednotlivcov, agresii a varovaní pred hrozbami. Piesne sú vrodené, aspoň čiastočne. Vo voľnej prírode sa mláďatá nikdy neučia piesne svojich hostiteľov a namiesto toho sa učia podobné vokalizácie napriek výchove hostiteľa. Samce sa môžu naučiť posadené piesne aj v akustickej izolácii, čo implikuje vrodenú zložku tejto piesne. Táto schopnosť je jedinečná; piesne väčšiny ostatných spevavých vtákov sa musia naučiť. Zároveň je však známe, že kravy hnedohlavé variujú sedacie piesne v reakcii na piesne iných samcov, samčiu agresiu v reakcii na piesne a nehlasovú komunikáciu samíc.(Ortega, 1998; Rothstein a kol., 2000)
Letové píšťalky sú formou komunikácie na veľké vzdialenosti, ktorú poskytujú výlučne muži, a pozostávajú z čistých tónov medzi 3 a 9 kHz. Letové píšťalky sa líšia a môžu zahŕňať trilky, často sa vydávajú pred letom alebo počas letu a do 5 sekúnd po kopulácii fungujú aj ako alarmové volanie. Jednoslabičné hovory vydávajú muži a pozostávajú z jedného čistého tónu so základnou frekvenciou medzi 2 a 8 kHz. Samce majú vo svojom repertoári vo všeobecnosti 1 alebo 2, ich funkcie sú podobné leteckým píšťalkám, ale dávajú sa častejšie, keď sú v blízkosti rovnaké druhy. Posadnuté piesne používajú výlučne samce a majú frekvenčný rozsah 0,5 až 12 kHz, čo je najširší frekvenčný rozsah zo všetkých vtáčích spevov. Samci majú v repertoári 1 až 8 rôznych posadených piesní. Keď sa tieto piesne používajú pri dvorení, sú sprevádzané zobrazením piesní. Fungujú aj v mužskej k mužskej agresii, identifikácii a vytváraní sociálnych hierarchií. Keks alebo skľučovadlá sú krátke poznámky, ktoré dávajú muži a ženy. Nie sú detekovateľné na vzdialenosť 5 m od vtáka, takže o tejto vokalizácii je známe pomerne málo. Chatrovanie je dané predovšetkým ženami a môže byť použité ako odpoveď na iné vokalizácie. Skladá sa z niekoľkých prvkov s frekvenciami od 2 do 6 kHz. Medzi poddruhmi alebo rôznymi populáciami sú malé alebo žiadne rozdiely, existujú však rozdiely medzi jednotlivcami, čo môže znamenať, že pri identifikácii sa používajú zvuky.(Ortega, 1998; Rothstein, a kol., 2000; West, a kol., 1979)
Kravské vtáky s hnedou hlavou si hľadajú potravu hlavne na zemi v otvorených biotopoch, ako sú pastviny. Často hľadajú potravu v blízkosti stád zvierat, ako sú kravy, ktoré pri chôdzi vyháňajú hmyz z trávy. Sedemdesiatpäť percent ich stravy tvorí rastlinná hmota vrátane ovocia a semien. Tiež sa živiapavúkovačlánkonožce, ako naprkobylky,listonohyachrobáky. Počas obdobia rozmnožovania samice jedia škrupiny mäkkýšov, aby zvýšili hladinu vápnika, čo pomáha pri produkcii vajec. Hoci obe pohlavia jedia vajíčka, samice to môžu robiť, aby prijali viac vápnika. Počas zimy sa ich strava skladá hlavne z obilnín.('Brown-headed Cowbird', 2013; Ortega, 1998; Reilly, Jr (ed.) a Pettingill, Jr (ed.), 1968)
Blue Jayssú bežnými vaječnými predátormi, alečervené veveričky,severské lietajúce veveričkyasapsuckovia žltobruchípočas inkubácie napádajú aj kravy s hnedou hlavou.Jastraby širokokrídlovéamrežové sovysú bežnými predátormi mláďat, ako ajseverské jastraby,Cooperove jastraby,ostrolesklých jastrabov,severské piliarske sovy, modré sojky a lietavky severské.(Cox, a kol., 2012; Hannon, a kol., 2009)
Reprodukčná aktivita hnedohlavých kravičiek v dôsledku ich obligátnej stratégie parazitickej reprodukcie ovplyvňuje mnohé populácie vtákov. Kravčiaky hnedohlavé majú 226 hostiteľských druhov všetkých rôznych veľkostí, od peníc s hmotnosťou 8 až 15 g až po kosy s hmotnosťou nad 100 g. Pravidelne však parazitujú len na 132 druhoch. Medzi najčastejšie používané hostiteľa patrípenice žlté,červenookí vireovia,pesničkové vrabce,drozdy drevenéabežné žlté hrdlá. Reprodukčný úspech týchto populácií môže byť vážne ovplyvnený, pretože parazitizované hniezda prinášajú znížený počet hostiteľských potomkov. Je to spôsobené niekoľkými druhmi správania kráv vrátane odstraňovania vajíčok, prepichovania vajíčok a konkurenčných vyliahnutých mláďat hostiteľa, ako aj opúšťania parazitovaných hniezd hostiteľom.(Ortega, 1998; Rothstein, 2004; Smith, a kol., 2000)
Kravček hnedohlavý predstavuje hrozbu pre niektoré ohrozené druhy. To viedlo k vývoju programov na kontrolu ich populácie. Tieto programy zabijú ročne tisíce kravských vtákov v snahe zvýšiť hostiteľskú populáciu. Na ochranu boli použité ovládacie programyPenice Kirtlandove,najmenej bell's vireos,vireos s čiernou čiapočkouamucholapky juhozápadnej vŕby. Zatiaľ čo kravy majú určitý podiel na znižovaní populácií ohrozených druhov, ich skutočná úloha pravdepodobne nie je taká veľká, ako sa uvádza. Rothstein (2004) naznačuje, že kravy fungujú ako obetný baránok, pretože populácie ohrozených druhov sú najviac postihnuté zánikom ich prirodzeného prostredia v dôsledku urbanizácie, a nie hniezdnym parazitizmom.(Rothstein, 2004)
Kravské vtáky s hnedou hlavou pomáhajú kontrolovať populácie hmyzu, ktoré môžu byť pre ľudí škodcami.
Kontrolné programy začaté na ochranu ohrozených druhov vtákov pred hnedohlavými kravami sú nákladné. Tieto kontrolné programy stoja daňových poplatníkov každý rok približne jeden milión dolárov.(Rothstein, 2004)
V Severnej Amerike žije veľké množstvo hnedohlavých kráv. Je to kvôli ich úspechu pri využívaní reprodukčnej stratégie parazitov a rozširovaní ich biotopov prostredníctvom poľnohospodárstva, odlesňovania a urbanizácie.(Ortega, 1998)
Brittany Byerley (autor), Indiana University-Purdue University Fort Wayne, Mark Jordan (redaktor), Indiana University-Purdue University Fort Wayne, Leila Siciliano Martina (editor), Animal Agents Staff.